The Outsiders beschäftigt sich mit Klassenkonflikten, Freundschaft und Teenager-Identität. Die Geschichte dreht sich um zwei Gangs, die Outsiders und die Rich, und offenbart die Spannungen zwischen ihnen. Die Charakterentwicklung ist tiefgreifend, insbesondere für den Protagonisten Ponyboy und seine Freunde, und zeigt die Härten des Erwachsenwerdens.